可到达欧洲之后，事情就起了变化。

    “有些地方与敌人战壕相距不过50码。我们站在敌人战壕前挖战壕，战壕挖好后，英兵才进来，所以我们实际是在最前线。”时任第13营翻译的张邦永曾在《华工参加第一次世界大战的片断回忆》文章中称，这与威海卫时所签订的合同是不相符的。

    当时，大多数人都被投放到前线，挖掘战壕、修筑工事、野战救护、清扫地雷、解运粮草、装卸给养……华工在前线从事的都是最艰苦、最繁重的工作。但凡战争所需，几乎无处不往、无所不为。

    甚至，在1917年法国皮卡第的一场战斗中，德军冲人英法阵地，修缮战壕的华工们不得不用铁锹、镐头与德军展开搏斗。援军赶到时，大部分华工已经战死。

    与法国用人的严守合同不同，英国对华工的管理是封闭制，在劳工合同中规定，中国劳工工作3年，每周工作7天，每天10小时。他们每年都有3天的假期，一天是农历新年，一天是端午节，一天是中秋节。轮班睡觉劳工休息时只能呆在营地——即使营地被德国人炮轰，他们也不得离开 ......