更年期从严格意义上讲是一个泛指的术语，源于希腊词，含义为一个梯子的台阶，提示登上生命的另一个时期。这里所说的更年期综合征是指妇女卵巢功能开始衰退至停止，从生育状态走向非生育状态，及其产生后果的整个生命时期，时间可长达15～20年，但很难精确地定义或量化时间阶段，每个妇女经历绝经的过程、时间和症状等方面都是不同的。

    更年期有若干个阶段组成，更年期早期通常开始于35～45岁，更年期晚期是指绝经后的10年左右。鉴于更年期一词表达绝经过程的特征不够确切，自上世纪80年代由WHO倡导使用“围绝经期、绝经过渡期”等术语来表达绝经过程，并于1994年在日内瓦召开的专题会议上放弃了使用更年期一词，统一了有关绝经期使用的名词及定义 ......