王健，龚燕锋

    随着年龄的增长，老年人的生理系统会发生许多变化，其中免疫系统是最重要的变化之一，包括先天免疫系统和适应性免疫系统的变化，使得老年人易患感染性疾病、恶性肿瘤及多种慢性疾病。因此，采用各种措施(如免疫调节剂)以提高老年人的免疫一直是老年医学的研究热点。基于此，本文对免疫的作用、老年人免疫的特点、免疫调节剂及其进展作一简要综述，阐述了免疫衰老现况研究中存在的一些问题及益生菌联合胸腺肽在老年人免疫中的应用前景，为老年人的免疫治疗提供临床理论依据。

    1 免疫概述

    人体依靠免疫功能识别“自己”和“非己”成分，从而破坏和排斥抗原物质，以维持人体的健康。同时免疫也是一把双刃剑，一方面，免疫不足机体就无法清除病原体；另一方面，免疫过度又可导致自身免疫性疾病的发生。

    宿主免疫分为先天免疫和适应性免疫，前者对病原体的反应迅速且非特异性，后者则以较慢但具体的方式做出反应，并对病原体产生长期免疫记忆。先天免疫是构成机体抵御病原体入侵的第一道防线，在感染的最初阶段，病原体的入侵首先触发先天免疫，通过炎性反应消除病原体。虽然先天免疫通常能够有效地消灭病原体，但由于入侵病原体的数量或致病性较高，感染的初始清除可能会失败。在这种情况下，未消除的病原体由抗原提呈细胞摄取和处理，其次是抗原提呈和刺激T 淋巴细胞和B 淋巴细胞的特异性激活，从而进一步对病原体进行特定的识别和消除。建立适应性免疫需要1～2周，这对于宿主在感染后期和继发性感染期间的防御非常重要，因为其有“记住”和更有效地应对再刺激的能力。

    2 老年人免疫系统的特点

    衰老是一个非常复杂的过程，其结果是老年人多个生理系统的平衡失调，其中一个显著的变化是免疫系统的失调和衰退，统称为“免疫衰老”。由于免疫衰老，老年人无法对新的刺激做出反应，更容易患上肿瘤、慢性疾病和自身免疫性疾病。免疫衰老在先天免疫、适应性免疫方面均有深刻的体现，尤其在适应性免疫中变化显著。

    2.1 老年人适应性免疫的特点 适应性免疫在老年人中变化尤为明显，包括细胞免疫和体液免疫两方面的改变。

    2.1.1 老年人细胞免疫的特点 随着年龄的增长，T 淋巴细胞的变化表现为幼稚T 淋巴细胞减少、晚期高分化记忆T 淋巴细胞增多，但这一变化的确切性质仍未阐明。T 淋巴细胞在胸腺历经成熟、选择，随后输出到周围器官和组织，并协调对新抗原的免疫反应。然而胸腺随年龄增长生理功能逐渐下降，在青春期之后逐渐萎缩，到老年时胸腺更是明显萎缩，所以胸腺退化通常被认为是幼稚T 淋巴细胞减少的一个因素 ......