汶川大地震发生后，有人问我：“如果这场地震发生在美国，也会死很多人吗?”

    我说：“不会。在美国，像汶川、北川自然条件这么恶劣的地方，可能压根儿就没几个人住。”

    这是常有的思维。发生了天灾人祸，马上会想到如果事情发生在别的国家(主要是发达国家)，会怎么样?比照中，有一种寻求解决之道和反思的内在动机。改革开放后，我们看到了世界的先进——不仅是科技的进步，更有高效的管理方式和人文精神。这种横向比较让我们看到差距，也带来可资借鉴的经验。

    十年前，大洪灾期间，我也曾问过国家水利科学院的专家几乎同样的问题：“美国人都是怎样抗洪的?”

    专家的回答是：“美国人不抗洪。密西西比河的河堤，也不过能防二十年一遇的洪水。容易被淹没的地区，保险公司订的费率很高，所以就不大会有人去住，淹就淹呗。”——不像中国，境内大小江河，其易遭洪灾的中下游地区，全都布满了城市和工厂。大水来了，敢不“严防死守”?

    在面积大致相当的国土上，住三亿人和住十三亿人 ......