隆庆六年(1572年)五月二十六日，皇帝眼看要挂了。于是急令高拱、张居正，以及刚刚入阁不久的高仪入宫觐见。见面后隆庆皇帝拉着高拱的手对他说：“以天下累先生。”他当然意在托孤，要他担负起辅佐自己十岁儿子的历史使命，开创一番事业。这高拱跟隆庆帝感情很深，皇帝要离去了，又这么信任自己，加上太子才十岁，感到肩上担子很重，所以就忍不住在张居正面前忧心如焚地议论了一句新领导：“十岁的太子，如何治天下啊!”这话也不算什么坏话，顶多表明高拱觉得自己辅佐这样一个毫无经验的小孩子去治理那么一个千疮百孔的社稷 ......