公元前500年人类的平均寿命估计约为18岁，到中世纪平均寿命增加到50岁左右。在过去的100年里，人口不断增加，而45岁以上人员的死亡率锐减，人类的平均寿命增长迅速。许多国家如北美、欧洲、日本等国的平均寿命超过了70岁，全世界50多亿人口中，约有4亿人已进入老年。在未来的50年内，老人的数目将成倍增长。以美国为例，到2025年时，超过65岁的人约为总人口的16%～22%，也就是说，超过65岁的美国人将由过去的1/9增加到1/5。

    人所共知，记忆障碍是老年人常见的临床症状，也是年龄老化的一个主要标志。老年人普遍为“遗忘”所苦，特别是老年人所特有的疾病——老年期痴呆和早老性痴呆要经历两种死亡，首先是精神上的死亡，然后是肉体上的死亡。他们丧失记忆，生活不能自理 ......