茄子在生物学上属茄科茄属。别名落苏、酪酥、昆仑瓜等。茄子原产印度东部，并在印度最早驯化栽培，至今印度仍有原始野生种。茄子传入我国大约在公元3～4世纪，晋时嵇含的《南方草木状》中就有(华南一带)茄树的记载。宋代苏颂的《图经本草》还记载了当时南北各地种有白茄、水茄，江南一带种有藤茄(今宁波等地仍沿用“藤茄”一词)。

    茄子品种类型很多。以茄果的形状分有圆形类和长形类两种。茄子的颜色除了常见的紫色茄子外，还有白色和绿色的。据传，隋炀帝喜欢吃茄子。他见茄子形状和颜色比较独特，就赐“昆仑紫瓜”的雅号，在一些古籍中称的“昆仑瓜”就是茄子。宋代诗人吴安晓的《茄诗》云：“青紫皮肤类宰官，光圆头脑作僧看 ......