在过去相当长的一个时期内，人们都认为糖尿病是由于胰岛素缺乏引起的，糖尿病的定义曾经是“由于胰岛素的绝对或相对缺乏引起的”，“绝对缺乏引起1型糖尿病，相对缺乏引起2型糖尿病”。但是近年来，研究人员发现2型糖尿病病人不但血糖异常升高，而且分泌的胰岛素水平还要高于没有糖尿病的人。为什么高分泌量的胰岛素不能把高血糖降低呢？研究表明，这是由于胰岛素的作用器官(靶器官)——主要是骨骼肌、脂肪组织及肝脏对胰岛素的敏感性及反应性降低或丧失，因而正常量的胰岛素产生低于正常的生理效应，或者说要达到正常生理效应需要高于正常量的胰岛素，这种现象被称为胰岛素抵抗。

    出现胰岛素抵抗时，为保证体内血糖达到正常水平，人体正常的胰岛B细胞往往要分泌更多的胰岛素，来弥补单位数量胰岛素降糖能力的不足，从而保证血糖水平正常。久而久之，B细胞功能受损，则胰岛素的分泌代偿能力下降 ......