山药属于薯蓣科、薯蓣属的多年生宿根蔓草植物，原名薯蓣，别名大薯、薯蓣、佛掌薯等。我国是山药的故乡，食用山药已有3 000多年的历史，早在战国至秦汉时期成书的《山海经》里就有薯蓣的文字记载。

    后来薯蓣为什么改名为山药呢？据明代药物学家李时珍的考证，因唐代宗叫李豫，豫与蓣同音，这样一来它就“犯讳”了。因此，人们只好把薯蓣改叫薯药。谁知到了宋代，这个名称又不行了，宋朝第五代皇帝英宗叫赵曙。不用说，又犯了讳。人们又将薯药改名为山药。所幸的是，两犯帝讳的山药，从那以后再也没有同皇帝的名字撞车。这样，山药的名字便保留了下来，延续到今天。

    我国除西藏、东北的北部及西北黄土高原外，其他各省几乎都有山药的栽培。山药品种繁多，其中比较著名的有山东济南的长山药、北京的白货山药、河南的怀山药、浙江的黄岩山药、台湾的赤圆薯、四川的牛尾苕、山东安丘的脚板薯等。最负盛名的要数河南旧怀庆府所属各县(孟县、温县、武陟、博爱)出产的怀山药 ......