《菜根谭》的作者洪应明，字自诚，明万历年间人，生卒年及籍贯不详。据林家骊《洪应明与〈菜根谭〉》一文考证，洪应明是四川新都人，后到南京求仕且在南京居住；洪氏与袁黄、冯梦桢、于孔兼都有交往，并且袁黄、冯梦桢二人是洪氏的前辈，而于孔兼则与洪氏年龄相仿。

    这些信息非常有价值，可以帮助我们很好的理解洪应明和他的《菜根谭》。

    袁黄，就是大名鼎鼎的袁了凡，是一位奇才，也是一位智者，他的《了凡四训》启迪无数人改变了自己的命运；冯梦桢、于孔兼也都是明朝的进士，且仕途坎坷。方以类聚，人以群分。从与洪应明交往的这些人身上 ......