太湖禅茶的前世今生
中国是茶的原产地，是茶叶的故乡。虽然地球上拥有茶树植物已达七八千万年的漫长历史，但茶被人类所发现和利用却仅有四五千年。《茶经》云：“茶之为饮，发平神农氏，闻于鲁周公……”两千多年前的战国时期已有茶的记载，西汉末年“武阳买茶”是茶的初级贸易形式，但先秦到魏晋南北朝对饮茶的认识主要限于药用，后来逐渐为皇室贵族特有的祭祀、养生饮料，至晋隋，由于僧侣增多，佛教兴盛，把饮茶看成某种精神旨趣的倾向逐步萌芽。饮茶风尚由南向北在全国范围内逐渐向民间普及，饮茶习惯几乎同时代开始产生，距今约一千六百年历史。茶从皇室贵族一路走来，受到人们的广泛关爱和重视。安徽的太湖人喜茶、爱茶，而且十分敬重茶。从古到今，太湖县内广为流传着“浪费一点黄茶三分罪，三点黄茶罪不轻”的警语，老人们还说茶渣子不能倒在人踩的路上，否则是对茶神的不敬。茶被作为迎客和馈赠的最佳礼品，贵客临门，奉热茶上前。有事求人，提上香茶馈赠。太湖人为何如此看重茶呢?除了茶本身价值外，太湖茶一开始就与佛教禅宗有着不解之缘 ......
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