女性皮肤以白嫩为美，数千年来有不少赞颂的诗文，《诗经·卫风·硕人》篇里，形容卫庄公美丽的夫人庄姜：“手如柔荑，肤如凝脂。”战国时楚国诗人宋玉在《登徒子好色赋》序中，形容他家东邻的美女是：“着粉则太白，施朱则太赤，眉如翠羽，肌如白雪。”唐末诗人韦庄《菩萨蛮·江南好》诗也有：“垆边人似月，皓腕凝霜雪。”以上用“凝脂”、“白雪”、“凝霜雪”来赞赏妇女白嫩肌肤之美。除此之外，更觉是用白玉形容女性莹洁光润的肌肤美。晋人王嘉在《拾遗记》里，形容三国刘备的甘夫人“玉质柔肌”。唐朝诗人王维也在《洛阳女儿》七言古诗里，形容春秋时越国美女西施：“谁怜越女颜如玉，贫贱江头自浣纱。”这个典故沿至后世人们遂以“书中自有颜如玉”作为对读书人奋发向上的劝勉之词。

    玉虽白洁，而质硬，用来形容女性如柔荑的肌肤并不十分贴切。所以唐朝以后的诗人，更用软玉来描绘美女，元人三实甫在《西厢记》中，借张生之口形容崔莺莺说：“软玉温香抱满怀。”可谓对女性肌肤最为绝妙之颂赞了。

    对于天生就皮肤白嫩的妇女来说，如何保持长久美丽不衰；对于天生皮肤粗黑的妇女来说，如何改变不美的皮肤？化妆，我国古代对于保养、化妆和改善皮肤研制了许多秘方。

    据《千金美容方》记载，最早研制美容秘方始于南朝陈后主，陈后主的贵妃张丽华以她的美貌惊世，她使用的面膏秘方 ......