我国早在西汉时期就有了养老尊老的法律，在甘肃武威新发现的“王杖诏书令”中记载了对七十岁以上老年人的照顾和优待的条款。《史记，扁鹊列传》也有扁鹊周游列国，闻周人爱老人而为“耳目痹医”的事迹。据考证，在唐代孙思邈《千金翼方·养性》中提出“养老大例”之后，特别是宋以后，养生学研究的重点才真正转向老年养生。

    《养老奉亲书》是宋代陈直根据多年的研究体会及唐以来对老年保健的研究成果著作而成。该书对老年人保养、饮食调治、用药宜忌及老人护理等问题均有论及，提出了老年人的“七养论”，还继承发扬了《内经》以来的四时顺养思想，提出四季养老论：“当春之时，其饮食之味宜减酸增甘，以养脾气。”“当夏之时，其饮食之味宜减苦增辛，以养肺气。”“当秋之时，其饮食之味宜减辛增酸，以养肝气。”“当冬之时，其饮食之味宜减咸而增苦，以养心气。”这些都极大地丰富了老年养生学的内容。元代泰宁总管邹铉之高祖、叔祖等人，用此书之法备极荣养，“皆年过九十”，邹铉本人依之调理，亦寿至稀年(《寿亲养老新书》) ......