在唐诗中,人格的独立性还表现在对现实的清醒认识上。盛唐诗人高适大概是唐代诗人中官做得最大的一位,作过淮南节度使,最后官至剑南西川节度使、散骑常侍,进封渤海县侯。《旧唐书》说他“喜言王霸大略,务功名,尚节义。逢时务难,以安危为己任。”高适的优秀作品大多与边塞战争有关,最杰出的代表作是《燕歌行》:

    汉家烟尘在东北, 汉将辞家破残贼。

    男儿本自重横行, 天子非常赐颜色。

    枞金伐鼓下榆关, 旌旆逶迤碣石间。

    校尉羽书飞瀚海, 单于猎火照狼山。

    山川萧条极边土, 胡骑凭陵杂风雨。

    战士军前半死生, 美人帐下犹歌舞。

    大漠穷秋塞草腓, 孤城落日斗兵稀。

    身当恩遇恒轻敌, 力尽关山未解围。

    铁衣远戍辛勤久, 玉箸应啼别离后。

    少妇城南欲断肠, 征人蓟北空回首。

    边庭飘飖那可度, 绝域苍茫更何有。

    杀气三时作阵云, 寒声一夜传刁斗。

    相看白刃血纷纷, 死节从来岂顾勋。

    君不见沙场征战苦,至今犹忆李将军。

    这首诗前八句写边境告急,战士奉命出征。男儿本性建功立业,皇帝也十分赏光,在鼓乐旌旗中浩荡出征。来到战场才知军情紧急,形势凶险。接下八句写战斗经过:在无险可凭的开阔地带,敌骑像暴风雨迅急而来。战士们拼死抵抗,而将军们却在远离阵地的地方饮酒作乐。由于主将辜负皇恩轻敌,终致力竭兵稀,深陷重围。再下八句写战败被围的悲凉:城南思妇、北地征人相互思念,但相去万里,永无见期 ......