贝克认为改变功能失调的情绪和行为的最直接方式就是修改不正确的、功能失调的思维。咨询师教给求助者如何通过一种评价过程来确认这些歪曲的、功能性的认知，尤其是那些消极的自动思维。然后治疗师开始训练他们用现实来检验这些自动思维，并评估和修正其自动思维及背后的中间与核心信念。因此，在治疗过程中，治疗师的注意力放在求助者没有意识到的思维和信念体系的障碍性偏差上，通过矫正这些认知偏差来改变来访者的情绪和行为。

    后来贝克进一步提出了五种具体的认知治疗技术：(1)识别自动化思维，这种思维往往是患者意识不到的、在出现不良情绪反应以前就存在的思想；(2)识别认知性错误，指患者在概念和抽象性上常犯的错误，如任意的推断、过分概括化、全或无思维等，这些错误比自动化思维更难识别；(3)真实性验证，即将患者的自动性思维和错误观念视为假设，然后鼓励求助者在严格设计的行为模式或情境中对这些假设进行验证，这一过程是认知疗法的核心；(4)去中心化，咨询师通过创设交往情境，引导和帮助患者记录他人不良反应的次数，通过客观事实让患者意识到自己并不是别人注意的中心；(5)忧郁或焦虑水平的监控，鼓励患者对自己的忧郁和焦虑情绪加以自我监控，让患者意识到情绪有一个开始、高峰和消退的过程 ......