“婴儿食之不老，老人食之延年。”这不是《西游记》中传说的人参果，也不是古代帝王苦苦寻觅的“长生不老药”，它是药食两用的水生补品——芡实，又被誉为“水中人参”。

    芡实，又名芡实米、鸡头莲、鸡头米、鸡嘴莲、刺莲藕等，因其茎上花似鸡冠，苞形类鸡，故有“鸡头”之称。芡实有南芡、北芡之分。南芡主要产于湖南、广东、皖南以及苏南一带地区。北芡又称池芡，主产于山东、皖北及苏北一带，质地略次于南芡。

    芡实既是珍贵的补品，又是餐桌上的美味，《神农本草经》中将其列为上品，认为有“补中、除暑疾、益精气、强志、令耳目聪明”等作用。宋代大文豪苏东坡到老年仍然身健体壮 ......