詹姆斯·亨利出生于葡萄牙，4岁时随父母移民到美国，后来父亲染上酗酒和赌博，家庭陷入困境。于是，6岁的亨利走上街头成了一名报童。

    长大成人后，亨利当过建筑工、面包师，为了赚到更多的钱，甚至还从事了一段时间的拳击运动员。后来，亨利赚到了一些钱，买了一只渔船，到海上以捕捞龙虾为业。虽然他不识一个字，甚至连自己的名字都不会写，但并不影响他把龙虾生意做大做强。数年后，他又买了几艘大船，雇佣了很多工人。渐渐地，他成了当地有名的“龙虾大王”。

    然而，雪球般越滚越大的巨额财富，并没能让他感到丝毫快乐 ......