1914年元月中旬，北京《新社会日报》、《群强报》等报刊突然登出国务总理熊希龄盗取热河行宫古玩的消息。因为事情牵涉到被人称为“第一流人才内阁”的总理，不能不令人震惊，国内外舆论为之哗然。事过一月，熊希龄辞去国务总理兼财政总长的职务。长期以来，这个案子一直蒙上神秘的色彩，其中真实内幕鲜为人知。其实，这个震惊中外的国务总理盗宝案，乃是袁世凯精心制造的一桩罕见的大冤案。它不仅直接造成“人才内阁”的垮台，而且给近代的中国造成了极其严重的危害。

    1912年12月，袁世凯任命熊希龄为热河都统，热河就是现今的承德，那时是一个特别行政区，离北京250公里。那里有一个清朝皇帝的行宫。在乾隆以前，皇帝每年必往热河避暑。1860年英法联军攻进北京，咸丰皇帝仓皇逃往热河，第二年死于行宫之中。自咸丰死后，这个行宫归热河都统管辖。热河行宫陈列了许多美术品和宝物，每一任都统到任，都以检查为名，私取行宫古玩，以贿赂北京当局，在庚子(1900年)以前，这本是公开的秘密。民国成立后，禁例更弛，热河城中的市场上，时常有古玩出售。这原是行宫管理人员私自带出去卖的，也有被盗出去的，热河都统明知也不能禁。发展到后来，情况更为严重，在北京的不少古玩店，也大量出卖热河行宫的古玩。

    熊希龄担任热河都统以后，看到行宫古玩盗卖严重，加之避暑山庄房屋因年久失修，破败不堪，使一些古玩损坏十分严重，为保护这些珍贵文物起见，熊希龄连续两次呈文袁世凯，要求修整避暑山庄和整理陈列的文物，并建议将文物装箱运往北京，作价卖给民国博物馆收藏，以保存国宝。袁世凯批准了熊希龄的建议。于是从1913年5月开始，对避暑山庄一面加以修理，一面对陈列的文物，委设清理员彻底清查，每类查毕，即行分别装箱，入库存储。其字画之伤折者，则为之裱褙。书籍之伤损者，则为之装订。镶嵌之脱落者，则为之胶漆。清理完毕之后，由北京内务府派人查验，然后陆续运往北京，共200多箱。

    在修整避暑山庄和清理文物的过程中，由于经费紧张，且无从筹措，熊希龄在经袁世凯同意之后，派人从宫中的古文物中，选了10多件稍贵重的瓷器，运往北京、上海变卖，得到一笔巨款，充作修整避暑山庄的经费。然而熊希龄做梦也未曾料到，正是这件事情，使袁世凯找到了陷害他的口实。

    1913年7月31日，袁世凯任命熊希龄为国务总理的命令正式发表。9月1日，熊希龄内阁正式组成。9月11日，内阁名单发表。袁世凯于10月6日被国会举为正式大总统，熊希龄为中华民国正式总理。由于内阁成员熊希龄、张謇、梁启超、汪大燮等人都是当时著名的宪政专家、实业家、教育家，故熊内阁被称为“第一流人才和第一流经验的内阁” ......