在臣下与君主的关系中，有功之臣最为难处。纵观二十四史，大凡开国元勋、有功大臣，很少有能保其爵禄而终其天年的，其结局大都不妙。“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏”，可以说是历代有功之臣悲惨结局的写照。大多数君主都是“可与共患难，不可与共安乐”。当他们打江山、争夺统治权力时，尽可能优待臣下，用高官厚禄加赏于谋臣武将，甚至像秦孝公那样，愿分一半江山给能使秦国富强的谋臣。秦汉以后，争夺帝王宝座的人，有不少是起于闾巷的草莽英雄，与之共事的文武群臣也大都是一些贩甑屠狗、引车卖浆之辈。起于草莽的皇帝为了笼络他们，往往对他们优礼有加，或赏以连城，或任以宰辅，而形成“布衣卿相之局”。有不少朝代的帝王甚至还同这些有功大臣订立了君臣世代相互保恤的盟约。但是，当君主一统天下志得意满以后，随着开国功臣势力的发展，君主便对开国功臣位高权重的局面深感不安，认为皇权受到了威胁，这样，他们就想方设法对付功臣，甚至不惜用极端的手段剿灭开国元勋。

    《铁榜书》———朱元璋虚伪的遮羞布

    明太祖朱元璋在洪武五年(1372年)曾颁布了一道申戒公侯的《铁榜书》(《明实录#8226;卷七四#8226;太祖洪武实录》)，在《铁榜书》中，他认为，历代开国君臣的关系中，最好的是君主圣明，待功臣之心皎如明月，奸臣不能离间，故君臣得以优游终其天年，在社稷有磐石之安，在功臣之家享富贵无穷。但这种情况极为罕见。大多数情况是君主开始有保恤功臣之意，但有始无终，使忠良股肱之臣不免受祸。他对造成这一结局的原因，从君与臣两方面进行了分析。在君主方面，不明察大臣有忠良之心，怀疑大臣欺罔君上，一旦不容，即加残害，这是君主昏庸不明所致；在功臣方面，骄横跋扈，屡犯朝廷禁令，虽屡经宽贷而毫不悔改，反而怨恨君主，最后招致刑戮，这是臣下咎由自取。朱元璋在《铁榜书》中的分析确有道理，也如实地反映了古代君臣关系的实际。同时，他也极力表示要保恤功臣，使社稷有磐石之安，使功臣之家享富贵无穷。但实际情况正好相反。正是在他统治时，制造了一起又一起冤案，大杀开国功臣。在他所封的6位国公、28位列侯中，仅有汤和等少数几位功臣宿将侥幸得以善终，其他的人大都被他迫害而死。

    范蠡与文种的不同结局

    在历史上，一些精明的辅佐大臣在功成名就以后，往往急流勇退，以求避祸保身。

    春秋末年 ......