春秋时期，赵襄子灭智伯。智伯门客豫让漆身吞炭，屡次刺杀赵襄子，意欲为智伯报仇。有人问他，智伯并不是你惟一的主人，你没有替以前的主人做过什么，为什么却对最后侍奉的智伯如此尽力呢？豫让回答，以前的主人只是视其为单纯的食客，而智伯“以国士待我，我当以国士报之”。后刺杀不成为赵襄子所擒，赵襄子脱下了上衣给他，由豫让以短剑刺了衣服三剑，代表报了智伯的恩情，之后豫让就自杀了。

    吴国攻入楚国，楚人申包胥向秦国求救兵，秦哀公虽然答应了，却一直不肯发兵。申包胥于是站在秦王的庭院里，连哭了七天七夜。秦哀公说：“楚国有这样的臣子，能够不救吗？”于是出兵救楚，吴国也就退了兵。楚昭王想要封赏申包胥，申包胥推辞说：“我是救即将灭亡的国家，不是为了名声。事成之后受赏赐，是出卖勇气。”于是终身退隐不出。

    战国时大梁人朱亥，勇敢侠义，奉信陵君之命前往秦国，被秦王关在虎圈中。朱亥对老虎怒目而视，老虎不敢动，秦王于是以礼送他回国。后信陵君窃符救赵，朱亥用袖藏的四十斤大铁锥击杀晋鄙，保全了赵国。

    田横，楚汉争霸时齐国国君。韩信击败齐国后，田横率领手下五百人逃往海岛自立为齐王。刘邦称帝后，派使者招降，田横与随从两人同往洛阳。即将到达时，田横对两个随从说：“汉王不过是想见我一面而已。我现在自杀，你们拿我的头颅去见汉王，颜色还未衰败，也可以算作是让他见到我了。”于是自杀身亡。两个随从带着他的头颅见刘邦，在田横被礼葬后，也自刎而死。田横在海岛上的手下，闻讯也都自杀身亡。

    汉周昌为人敢于直言但有口吃，得知汉高祖想改立太子，急道：“臣口虽不能言，然而期期知道不能这样做。陛下想改立太子，臣期期不接受诏令。”吕后因此向他表示感谢。后来高祖担忧自己死后爱子赵王刘如意不保，便任命周昌担任赵王的丞相。高祖驾崩，吕后屡次召赵王进京，都被周昌拦阻。吕后没有办法，只好先召周昌进京，然后才找到机会杀了赵王。

    汉武帝时，窦婴为丞相，田蚡为太尉，同一天免职。田蚡后为丞相，而窦婴却失去权势，众人纷纷奔走于田蚡门下而怠慢窦婴，只有灌夫不这么做。卫青为大将军时，霍去病才为校尉，后来都担任大司马。卫青渐渐失宠，霍去病渐渐富贵，卫青门下大都离开去侍奉霍去病，只有任安不肯离开。灌夫、任安，可以称得上贤义啊。

    西汉哀帝喜欢上了美少年董贤，屡次对他加官晋爵，恨不得把天子位都让给他。丞相王嘉劝了好几次，引得汉哀帝非常生气，要将他逮捕下狱。王嘉的部下知道他难免一死，于是给他准备了毒酒，免得他还去遭受刑罚。王嘉愤怒地将毒酒扔掉，说：“丞相位列三公，地位尊贵，如果犯了错误，也应该在大庭广众之下处刑 ......