同为“五四”时代的温源宁在评价周作人时，说他有“铁与温雅”。其中“温雅”的部分是大众所熟知的周作人形象，至于“铁”的部分，恐非如温源宁观察入微而实际有接触的人所不能了解的。温源宁文中说：“周先生还有另外一面，我们切莫忘记。他大有铁似的毅力。他那紧闭的嘴唇，加上浓密的胡子，便是坚决之貌。他洁身自好，任何纠葛，他都不愿插足，然而，一旦插足，那个拦阻他的人就倒霉了!他打击敌手，又快又稳，再加上又准又狠，打一下子就蛮够了。”也就是说一向给人感觉“平和冲淡”的周作人，有时却有着“深刻泼辣”的一面，这正如周作人自己所说的：“平常喜欢和淡的文章思想，但有时亦嗜极辛辣的，有掐臂见血的痛感。”也就是说他一旦愤怒起来，会“抓到事件的核心，仿佛把指甲狠狠地掐进肉里去的”。这显示出他和鲁迅一样都有浙东地方性格中的“硬气”，只是它被“刻意”地掩盖起来罢了。

    在二三十年代，周作人的抒情散文，为人所乐道，有所谓的“启明体”，与“鲁迅风”是截然不同的。“闲适小品”成了周作人的注册商标。人们似乎忽略了他杂文的成就，也很难想像他也有“浮躁凌厉”的一面。但还是有极少数的研究者，如李景彬就注意到“周作人在‘五四’以后所发表的议论性散文，无论在数量上，或者概括现实生活的广度上，都略胜乃兄一筹。周作人本时期以‘人事的评论’为主的散文创作，以内容之丰富和政治色彩的浓烈论，均为鲁迅所不及。”

    但没过多久，周作人历经了思想的大转变。郁达夫在编《中国新文学大系》《散文二集#8226;导言》中说：“周作人头脑比鲁迅冷静，行动比鲁迅夷犹，遭了‘三#8226;一八’的打击以后，他知道空喊革命，多负牺牲，是无益的，所以就走进了十字街头的塔，在那里放散红绿的灯光，悠闲地，但也不息地负起了他的使命。他以为思想的改革，基本的工作当然还是要做的，红的绿的灯光的放送，便是给路人的指示；可是到了夜半清闲，行人稀少的当儿，自己赏玩赏玩这灯光的色彩，玄想玄想那天上的星辰，装聋作哑，喝一口苦茶以润润喉舌，倒也是于世无损，于己有益的玩意儿。这一种态度，废名说他有点像渊明。可是‘陶潜诗喜说荆轲’，他在东篱下采菊的时候，当然也忘不了社会的大事，‘少时壮且厉，抚剑独行游’的气概，还可以在他的作反语用的平淡中想见得到。”

    周作人曾经一度以反封建的战士形象出现于新文坛，如今他却从“风口”踅回“苦雨斋”，他在“自己的园地”里作着《雨天的书》《苦茶随笔》，他要塑造“平和冲淡”的形象，于是他不愿把那些尖锐批评社会人事的所谓“杂文”，编入文集里。也因此人们淡忘，甚至是根本不知道周作人有过“凌厉骁勇”的一面。而这些集外遗文 ......