“放卫星”是中国新闻史上一个特有名词，指的是在1958年6月初至1958年年底的“大跃进”中，媒体刊登(播放)了一系列令人瞠目结舌的小麦、水稻和大炼钢铁等高产新闻。由于之前苏联发射了人类第一颗人造地球卫星，为了与之对应，中国媒体将国内难以置信的工农业“高产”也称为“卫星”。

    “卫星”报道给媒体工作者留下了惨痛的教训，其中《人民日报》刊登的大量“卫星”消息尤为引人注目。一篇篇虚假报道，白纸黑字，今天看来啼笑皆非，回顾起来异常沉重。人们常常发问，当年编辑付印这一连串“卫星”新闻的时候，编辑们就相信这些消息是真的吗？

    “卫星”冲昏了头脑

    《人民日报》的“卫星”报道是从1958年6月开始的。仅以6月几个小麦“卫星”为例：6月8日的《人民日报》在一版中间位置刊登消息《河南遂平县卫星农业社小麦亩产2105斤》，这是“卫星”新闻的开端，也是这场“放卫星”竞赛的开始。

    地方党报也不甘落后。6月11日，《湖北日报》以《光化县幸福社坐上了幸福的卫星，11亩小麦单产3215斤》的通栏标题，用了整整两个版面进行报道。湖北省委书记王任重为此赋诗盛赞：“幸福社，真幸福，创造世界新纪录，小麦亩产，三千二百一十五。幸福社，真光荣，光荣榜上占头名，今冬明春再加劲，争取亩产四千斤。”

    这使得《人民日报》有些坐不住了。次日(6月12日)的《人民日报》一版在头条位置刊登消息《卫星农业社发出第二颗卫星 二亩九分小麦地平均亩产3530斤》。消息说，同一个遂平“卫星农业社”，在短短4天里将小麦亩产提高了1425斤，为此还在头版配发了社论《向创造奇迹的农户兄弟祝贺》，且以一首诗开章：

    前年卖粮用箩挑，去年卖粮用船摇。

    今年汽车装不了，明年火车还嫌小。

    到了6月21日，《人民日报》刊发消息《(河南辉县)南田庄社一亩多小麦 亩产4535斤》。6月23日，《人民日报》一版刊登消息，湖北谷城先锋社亩产小麦4689斤。

    6月30日一版，《人民日报》又刊登消息称：河北安国卓头村小麦亩产5102斤(在1亩7分地上)。

    这些小麦“卫星”只是当年“卫星”群体中的一小部分。

    当年最后一颗小麦高产“卫星”是9月22日《人民日报》第六版消息《小麦冠军驾临青海 出现亩产8585斤纪录》，说的是在这个一年无霜期只有90天的地方，有一块1.59亩的小麦实收2.9万斤。

    编辑部多数人信以为真

    当时的人民日报社，部门一级干部绝大多数是抗日战争中参加革命的知识分子，余下为数不多的几位也是抗战胜利不久进入编辑部的 ......