国歌在不少国家已存在几百年了，如英国的《上帝保佑女王》、法国的《马赛曲》、美国的《星条旗永不落》等，从另一个角度看也是国家政治长期较稳定的特征。那么，中国的国歌是如何演变的呢？

    《普天乐》

    中国第一首国歌严格讲不能算国歌，可能仅算个国曲，在法律上也没被正式认可过，那是曾国藩的儿子曾纪泽在出使英、法时为适应国际惯例，自作主张地创造了一个国歌应付一时之需。这听起来有点可笑，但在清朝与西方比较隔绝的情况下，也没什么奇怪的。曾纪泽不愧是曾文正的长子，曾国藩的数十万言家书没有白写，儿子后来很有出息，虽然不如老子有显赫的武功，但成为开风气之先的国家英才。他属于最早睁眼看世界的那批人，在后来的洋务运动中，成为开明干练的名臣，特别是在大清最初的与西方外交和国际交流领域，都是开拓性人物。他是近代少有的通过外交谈判争取了国家利益的大臣，在新疆索取回伊犁和部分领土，避免了战争。他在19世纪70年代出任驻英、法公使期间，为北洋海军买了不少铁甲军舰及现代机器。曾纪泽选择的国歌词曲都没有文字记载，估计本身并没填词，这首称为《普天乐》的国曲，不太清楚是什么乐曲。当时有一种民间流传的叫《普天乐》的古曲，很喜庆，据说来自古老的宫乐。还有一种是著名的佛乐《普天乐》，又称《赞礼五佛》。这首佛乐倒是有歌词：“折腰惭，迎尘拜。槐根梦觉，苦尽甘来。花也喜欢，山也相爱。万古东篱天留在，做高人轮到吾侪，山妻稚子，团栾笑语，其乐无涯。”不管是民间的《普天乐》，还是佛教的《普天乐》，乐曲都很优美，当国歌并不损国格，而由曾纪泽首推出有史以来的国歌，开风气之先，也是正当其人。

    《李中堂乐》和《颂龙旗》

    被称为第二首国歌的《李中堂乐》，稍有点滑稽。曾纪泽的国歌并没有被朝廷认可过，所以在1890年至1900年当中兴名臣李鸿章出访外国，碰到演奏国歌场合时，中方提供出来了一首《李中堂乐》。李在那个年代是个蜚声海外的中国官员，他不仅眼光开阔，兴办了许多现代事业，他的才识也是公认的，是举世认可的政治强人，号称“东方俾斯麦”。他是中国最早出访英国、法国、德国、俄国、美国等国家的最高级中国官员。李鸿章每次出访，在当时国际外交上一般都是引起轰动的外交大事。他本人风度不错，排场威严，应对得体，除了一些东方习俗引起些好奇，还是很受各西方国家尊重的，所访各国的国王和元首都给了他很高礼遇。

    清朝的刑律是很详细和严酷的，但在国歌这种新事务上显然没有相关法规，要不然仅凭《李中堂乐》，非治李鸿章一个大不敬的死罪。且不说这个国歌将“李中堂”当名字，而且其歌词是取材于唐朝诗人王建的一首绝句：“金殿当头紫阁重 ......