满清入主北京以后，经历了九世十帝。它的最后三朝，两世三帝的年号，依次是同治、光绪和宣统。

    这三朝开端于咸丰(帝国第七个皇帝)十一年七月十七(1861年8月22日)，终结于宣统三年十一月初十(1911年12月29日)。宣布反清独立的十七省代表，在南京选出中华民国临时政府元首，历时四十九年四个月七天。

    在这近半个世纪中间，有一个人始终坐镇在帝国权力核心，就是慈禧太后。

    不必再述说迄今仍未破解的慈禧发迹之谜。无论她是否假冒的满洲叶赫那拉氏的旗女，但她在咸丰六年(1856)三月生下皇长子，并在玫嫔徐佳氏生子即殇而使其子成为别无选择的储君之后，她就连跳两级，由皇帝的四等妾(懿嫔)，而封三等妃、二等贵妃。只是咸丰帝死前，尽管独子载淳六岁了，仍不晋升其生母为皇贵妃，即助理皇后主管后宫的副手。

    因此，清末盛传咸丰帝在热河行宫病中虑及身后事，一是曾与心腹大臣肃顺策划，要效法汉武帝欲立幼子为储君，先杀昭帝生母钩弋夫人的故事，除掉懿贵妃;二是其计未售，于病危密授皇后钮祜禄氏一道手谕，谓那拉氏“如恃子为帝，骄纵不法，卿即可按祖宗家法治之”(见《清朝野史大观》卷一文宗密谕)。这都应说并非空穴来风。

    咸丰死时委任的顾命大臣达八名，均为随他流亡热河的满汉亲信，并对肃顺言听计从。肃顺恪守满洲族制，于咸丰驾崩次日，即尊小皇帝的嫡母、先帝遗孀钮祜禄氏为“母后皇太后”，其生母那拉氏为“圣母皇太后”。那拉氏“母以子贵”，由先帝的二等遗妾，骤居为今上的两太后次席，却更诱发了她被夫压抑的政治野心。她时年二十六岁，岂止不甘居于小她两岁的“母后”之下，更不甘受“祖宗家法”规定严防外戚宦官干政，实为严防后妃篡权的祖制束缚，要趁子幼国乱，君临天下。

    由于肃顺等顾命八大臣，不久接受在京大学士九卿会议的意见，上两太后徽号，“母后”曰慈安，“圣母”曰慈禧，这里不妨照称。

    没有证据表明慈禧读过老子韩非著作 ......