1949年8月5日，美国政府发表了中美关系白皮书，以及美国国务卿艾奇逊致杜鲁门总统的信。艾奇逊在信中特别提到了中国的人口问题：“中国人口在十八、十九两个世纪里增加了一倍，因此使土地受到不堪重负的压力。人民的吃饭问题是每个中国政府必须碰到的一个问题。一直到现在，没有一个政府使这个问题得到解决。”

    9月16日，毛泽东发表了著名的《唯心历史观的破产》一文反驳艾奇逊，他阐述了自己的人口观：“中国人口众多是一件极大的好事。再增加多少倍人口也完全有办法，这办法就是生产……”受到“人海战术”胜利的鼓舞，毛泽东接下来这句气势磅礴的话，全国人民耳熟能详：“以世间一切事物中，人是第一个可宝贵的。在中国共产党的领导下，只要有了人，什么人间奇迹也可以造出来。”

    “光荣妈妈”带来生育高峰

    毛泽东的说法奠定了新中国初期共产党的人口思想。当时普遍认为，人民应该能够安居乐业，安心养育小孩了。1950年朝鲜战争打响，更催生了奖励生育的政策。经历过建国初期的许多老人应该对“光荣妈妈”还有印象，这个词是向苏联学来的。经历过二战炮火的洗礼之后，苏联人口尤其是男人数量急剧下降，于是国家大力鼓励妇女生育，授予生孩子最多的妇女以“英雄母亲”的称号。中国将“老大哥”苏联的方法拿来即用，稍微发展了一下：生孩子达到五个的，是“光荣妈妈”，十个以上的才授予“英雄妈妈”称号。当时的宣传画上有一位丰腴慈爱的母亲形象，被一群孩子簇拥着，母亲神采飞扬，笑容洋溢。

    上世纪五六十年代，农村吃大锅饭，全村人都要参加劳动挣工分，插秧、收麦、除草都是手工完成。在不劳动就要挨饿的年代，“人多力量大”被民间认同。而对城里人来说，组织上的政策也多有倾斜：多子女的职工困难户可领取补助，按家庭人口分配住房。分配上实行平均主义，对家庭来说，人口多不但不是负担，反而成为多分多拿的砝码。单位还会对生孩子的夫妇发放一定数量的津贴，对双胞胎及多胞胎给予奖励。

    当时堕胎被认为是旧社会和资产阶级毒素而受到批判。1952年，中央政府在批复卫生部的报告《限制节育及人工流产暂行办法》中规定，私自绝育和人工流产者，以非法堕胎罪论处。一些妇女别无他法，只得自己解决问题。新华社上海分社曾发过一条消息说，不少女工怀孕后，为了流产而吃奎宁，喝砂药水，喝烧酒，乱轧电车，搬重物。有的多子女的农村妇女怀孕后不知道怎么处理，又羞于启齿询问，就故意干重活、挑水、扬场。这些方法往往不奏效，有人因此丧命。

    中央政府最初对全国人口总量也没有摸清楚。1949年9月21日，毛泽东在《中国人民站起来了》等文章中几次提到：“我们的极好的条件是有四万万七千五百万的人口 ......