朱元璋残杀功臣，开国勋贵几乎尽被屠戮，已是历史上的公案。虽然后人多认为朱元璋有滥杀之嫌，明初几大案也的确各有原因，连坐灭族的判决确实过分，但如果说开国功勋们自身没有一点过错，也是说不过去的。比如，胡惟庸的偏狭功利，蓝玉的骄横跋扈，其性格和行为都与后来的祸患密不可分。但是，作为朱元璋最重要的谋臣，李善长以76岁高龄被杀，却让后人颇为不解。朱元璋的“再世萧何”?

    历史上评价多认为李善长是朱元璋的“再世萧何”，是陪伴朱元璋最久、最忠诚的文臣，这的确是基于历史事实的。当我们打开《明史》的《太祖本纪》，会发现李善长是第一个出现在其中的文人名字。那是元朝至正十三年(1353年)，朱元璋“道遇定远人李善长，与语，大悦，遂与俱攻滁州，下之”。这也是李善长在《明史》上的第一次亮相，相关记述并不复杂，只有寥寥几笔，却暗示了两个重大信号：其一，朱元璋和李善长首次见面就“大悦”。古人写史颇有春秋笔法，只言片语都能呈现重大问题，“大悦”显然不是一般的高兴，毕竟在此之前，朱元璋的队伍里并没有一个真正的读书人，而要成就大业，光靠赳赳武夫是不行的;其二，两人联手后的第一次军事行动就大获成功，“遂与俱攻滁州，下之”，这起码说明李善长确有谋略，而且和朱元璋的配合也十分顺利。

    《明史》在《列传·卷十五》里专设有李善长传，其中讲到，李善长曾拿刘邦的故事来激励朱元璋。但李善长认为刘邦能成就大业是因为“豁达大度，知人善任，不嗜杀人”，这就颇为吊诡了。我认为李善长在这里是话里有话，因为刘邦也没少残害开国功臣，即使在楚汉相争时期，刘邦也没少干缺乏人性的事。只是，刘邦相比项羽，算得上是少搞屠杀的了，尤其是对待平民百姓，还算得上是厚道之人。李善长这里所谓的“不嗜杀人”，应该是针对当时的历史情形：各大起义军各自为战，虽都打着推翻元朝的旗号，却罕有王者的爱民之心，战乱频仍的时候，很多人都只顾自己保命获利，谁还顾得上天下大义呢？

    这样看来，李善长对朱元璋的事业有关键性的帮助，给予了他更大的历史视野，劝诫朱元璋不仅要成为一方诸侯，更要爱民如子，进而像刘邦那样图取天下。从这个意义上说，没有李善长的“理论建设”，的确无法成就后来的朱元璋。

    李善长对朱元璋是否一直很忠诚呢？从现存史料看，李善长确实没有二心 ......