1924年，逊清皇室将一套重达万两的黄金编钟典卖出宫，国宝从此流落民间。有人曾在前门外的一座洋楼里见过这套金编钟，后来金编钟又在天津的一栋银行大楼里昙花一现，随后便神秘地消失了。此后的数十年间，众多军阀、政客对金编钟垂涎三尺，四处打探。谁是知情人？谁又是暗中保护金编钟的人？金编钟是如何屡次脱险终于回到故宫的？

    王朝没落，典卖出宫

    说起金编钟的历史，还得追溯到乾隆年间。

    乾隆五十五年(公元1790年)，乾隆八十大寿。乾隆效仿康熙帝在60岁生日时铸造金编钟的做法，下令打造一套更大的金编钟。

    这套金编钟的铸造工艺极为复杂。它由1万多两黄金铸造而成，每个编钟的背后都有“乾隆五十五年造”的印记。令人称奇的是，与铜编钟以大小来定音不同，这套金编钟16只编钟大小一致，是靠钟壁的厚薄不同来定音的。金编钟发出的声音和谐清脆，让人闻之赞叹不已。

    1922年溥仪大婚之日，金编钟最后一次在宫中的盛典上敲响。那时，逊清皇室早已坐吃山空，入不敷出，只能每年大量拍卖宫中的金银财宝。故宫院刊曾登载第一历史档案馆研究员叶秀云的文章，详细记述了当时金编钟被典卖的情况：“民国十三年四月，溥仪的岳父与北京的盐业银行签了一份抵押合同，抵押的有金编钟、金册等件。其中金编钟抵押四十万元，金册等抵押四十万元。期限一年，月息一分。”乾隆时期的金编钟，就这样被典卖出了故宫的高墙。

    流落天津，藏身库房

    离北京前门不远，有一条叫西河沿的小巷，巷口不远处的洋楼就是当年的盐业银行所在地。

    溥仪典当了金编钟等财宝后，盐业银行立刻将这笔账目勾销，金编钟摇身一变成了银行的账外资产。为安全起见，盐业银行将金编钟转移到北京东交民巷一处不为人知的外商银行仓库里藏了起来。

    当时占据北京的军阀张作霖四处打探金编钟的下落 ......