和大多数学者不同，保罗·弗伦奇研究中国的工具是一把“尺子”。

    这把“尺子”测量的是中国人的腰围。数据显示，目前中国城市男性的平均腰围已经从1985年的63.5厘米增至76.2厘米，这意味着，在短短27年的时间内中国男人的腰粗了20%。更令人震惊的是，其中40～50岁男性的平均腰围已经达到86.2厘米，相当于一把普通餐椅的高度。

    我国早在2002年就已有两亿人超重，其中大约6000万人肥胖。在这个庞大的群体背后是一个巨大的经济黑洞：仅2003年，我国成人可归因于超重和肥胖所带来的高血压、糖尿病、冠心病和脑卒中造成的直接经济负担就高达211亿元。

    “仅仅在20多年以前，即使在中国最富裕的城市，人们仍在努力填饱肚子，现在他们却在拼命减肥。”与弗伦奇共同完成著作《富态：腰围改变中国》的另一位作者马修·格莱博表示，“肥胖问题将成为中国未来经济发展和公共卫生系统的一枚定时炸弹。”

    过去，将军肚是个褒义词；现在，肥胖已被定义为一种疾病。

    弗伦奇发现，自古以来，大胖子在中国就是社会身份和政治地位的形象表征。唐代“安史之乱”的罪魁祸首之一安禄山就是个“腹垂过膝，重二百三十斤”的壮汉。这副模样还为他的胡旋舞增添了一番别样的风采 ......