中年.是一个备受控制和预先编程的过程，是人类发育进化过程中将我们每个人重铸成另一种新形式的重要阶段。有关研究表明：人到中年非但没有走下坡路，反而正处于进化的巅峰。

    两个独特的十年

    相比于其他动物，人类有着非常与众不同的生存模式。我们需要假以悠长的时日才能发育为成人，而且存活的时间漫长，多数人在活过一半生命期限时便停止繁殖。其他物种很少拥有这个生命方案的某些元素，唯独人类是以如此富于戏剧性的方式来扭曲生命的进程。那种扭曲多半是由中年进化造成的，它平添了两个健康的、不再孕育婴儿的十年，这是多数其他动物根本没有的。

    人到中年不只是生命之路往下盘旋的开始。印证这一论点的重要线索在于：它没有普遍而被动的退化标志。人体系统在这个生命阶段的退化大多是微乎其微的。那些退化十分显著且常略显仓促的系统，在其他物种中则难得见到。

    比方说，我们聚焦于近旁事物的视力就是以一种可预料的方式退化的——远视在35岁时十分罕见，但步入50岁后却很普遍；皮肤弹性也会在进人中年初期出人意料地日趋削弱；脂肪的储存模式会按可预料、定型化的方式发生变化；其他系统，尤其是认知系统则几乎没有什么变化。

    这些变化都可以从进化的角度得到解释。总的来说，只有着力修复和保养健康效益立竿见影——即有助于基因增殖——的系统才是明智的。随着年龄逐渐增大，人们不再需要张扬的视觉冲击力或毫无瑕疵的肌肤去吸引同伴。然而，他们的确需要大脑，这就是我们何以在中年期间依然大力养护它的原因。

    至于脂肪这一曾拯救我们的祖先于困厄之中，因而效果令人称奇的能量储备，当我们不再打算繁衍后代时，它那尤其体现在女性身上的作用就会发生变化。无论在乳房、臀部和大腿等准备满足生育需求的部位 ......