那还是20世纪70年代中期，人们的生活还比较贫困，岳丈就偷偷地做一些小本生意，他收了人家的货，再发出去，赚取其中的差价。那时候岳丈的儿子5岁，女儿——也就是我的妻子1岁，他们的日子过得比较优裕。

    那时一位烟台的客户，常来送货，他是一个中年男子，姓刘，留着络腮胡，一看就是那种诚实憨厚的人。每次来的时候，岳母都要炒上两个小菜，让他跟岳丈喝点酒，他的胃口不太好，能吃的菜就是豆腐和炒鸡蛋。

    那时候账都是赊欠的，人家欠岳丈的，他欠人家的，年底一把结清。谁知那年，他供货的那方家里起火，一夜之间烧了个精光，岳丈积压在那儿的千余元钱的货物也付之一炬。还没到年底，家里要账的就挤破了门，岳丈只好求亲告友，东凑西借，打发走了这家又来了那家，好端端的日子骤然陷入了困顿和窘迫，简直连吃饭都成了问题。

    腊八那一天，烟台的刘姓客户来了，岳丈跟岳母最犯怵的就是他，因为欠他的钱最多，足有二百多元。他显然也知道了事情的变故，更看出了岳丈家眼下的困境，所以只低着头喝水，不提要钱的事。临近中午的时候，他从炕上下来，提出要走。岳母怎么也不答应，到邻居家借了个把鸡蛋，又出去买了块豆腐，留他吃了饭 ......