古代中国旗帜不少，皇家有御旗，一般为金黄色，上面绣黄龙、金凤、麒麟、虎豹代表皇帝或亲王；战场上有“旌旗”，旗上绘有军队将领的姓氏，表明军为我有；许多大的商号有自己的“旗帜”，上面写着商号的名称。无论是大清朝还是以往的中国王朝都没有明确的国家概念，也就没有国旗。近代以来，随着国际交往的加深，加之第二次鸦片战争失败后总理衙门的设立，清政府终于在1862年10月17日推出中国历史上第一面国旗——黄龙旗。

    英国人差点越俎代庖

    依照19世纪的海上国际惯例，商船需悬挂国旗方能进行贸易，否则将被视为海盗船。因为清朝尚未制定国旗，许多中国商船悬挂外国国旗，有时会引起其他国家商人的误解，加之语言不通、观念不同，这种误解往往酿成事端。第二次鸦片战争导火索之一的亚罗号事件，就是因为一艘中国商船悬挂英国国旗，引发误会和纠纷，最终演变为外交事件。亚罗号事件后，美国驻华公使列卫廉和一些商人建议清政府“仿各国成例，制定一种国徽，俾便商民尊用。”然而清政府后来仅在《华商买用洋商火轮夹板等项船只章程》中规定，禁止中国商船悬挂外国旗。清政府并未设计本国旗帜，更谈不上设计国旗。就这样，国旗的事情就拖了下来 ......