左宗棠自从政以来，有个怪脾气，即从来不写推荐信。他曾经说：“如果是人才，我自然能用他，如果不是人才，推荐给别人就是给其带来祸害，我不做这样的事情。”别人知道他这个脾气，也不敢求他写推荐信。

    1881年，左宗棠从陕甘总督任上调回北京，当上了军机大臣、东阁大学士，封恪靖侯，管理兵部，兼理通商事务，权势显赫。

    左宗棠故人的儿子黄兰阶在福建候补知县好几年了，但因为没有过硬的靠山，闽浙总督何璟一直没有给他安排实缺。他认为左宗棠也许会念旧，所以千里迢迢从福州来到北京，拜访左宗棠。等见了左宗棠，便说明来意。谁知还没等他说完，左宗棠便怒气冲冲地将手中茶碗重重地往桌上一放，厉声呵斥道：“嗬!我道你有什么要紧的事来找我 ......