民国初元，袁世凯做了总统。一天，他跟他的英文秘书，美国哥伦比亚大学的高材生顾维钧，谈起公共生活的问题。袁世凯很失望地说，中国人不懂怎么过公共生活，北京胡同的大妈，自家院子里收拾得挺干净，一出门，就把垃圾倒在街上。

    从晚清到民国，这个问题的确困扰当年的北京。新组建的警察，每天的日常工作，就是阻止市民随地倾倒垃圾和随地大小便。但是，公共垃圾的问题，在同时代的农村，却不是问题。因为那个时候，粪便自不必说，是农家的宝贝，人们的生活垃圾，多半也是可以化为肥料的。那时没有化肥，庄稼一枝花，全靠粪当家，肥料是个宝 ......