1874年5月，左宗棠年近63岁，被朝廷任命为钦差大臣，督办新疆军务。翌年，他率领大军，从甘肃酒泉向新疆进发，特意让戈什哈用马车押载一副沉甸甸的棺材，作为三军前导，以示老帅马革裹尸的决心。5年间，左宗棠率军纵横天山南北，经过浴血奋战，彻底击溃了阿古柏，保全了中国西疆的金瓯完整，建立了彪炳史册的盖世功勋。

    1881年春，左宗棠回到北京述职，两宫皇太后垂帘召见，特加褒赏。主事太监可恶之极，居然猛鬼敲竹杠，暗示左宗棠依照不成文的老规矩，须缴纳陛见关节费3000两白银。左公秉性刚烈，岂肯低头认宰？眼看此事就要闹僵，幸亏恭亲王奕顾全大局，从中转圜，代付了这笔银两，左公才如期入宫，晋谒两宫皇太后。

    陛见时，左宗棠奏对称旨，慈安太后对老帅的雄风胜概印象极佳，听说他近来视力大不如前 ......