在追随朱元璋以前，刘基一直过着隐居或半隐居似的生活，他一边教书育人，一边研习兵法、天文、文学等。

    这年，朱元璋手下一个叫胡大海的人听说处州附近有几个隐士很有才能，便命人去请，这其中就包括后来帮朱元璋一统江山的刘伯温。其他几个人一请就到，唯独刘基不肯来。可身边的人说，这个人“上知天文，下知地理”，是个难得的人才。于是胡大海向朱元璋報告了此事，朱元璋听后很感兴趣，虽然他做不到像刘备那样三顾茅庐，但他对人才同样求贤若渴，他立即派了孙炎再去请，还带了许多礼品。谁知这个刘基不知好歹，硬是不给朱元璋面子 ......