1839年11月2日，中英发生“穿鼻海战”，这是鸦片战争前的一次武装摩擦，广东水师惨败，三艘兵船被击沉，多船进水，英舰仅受轻伤，无人员伤亡。

    然而，在林则徐笔下，战果迥然不同，除生动描写之外，还颇有闲情逸致地科普道：“查夷船制度与内地不同，其为船主宰者，转不在船尾而在船头，粤人呼为头鼻，船身转动，得此乃灵。”继而，他又回归写实：“是日士密船头(英舰“窝拉疑”号，船长士密，一译史密斯)拨鼻拉索者，约有数十夷人，关天培督令弁兵，对准连轰数炮，将其头鼻打断，船头之人纷纷滚跌入海。”

    如此绘声绘色，难怪道光皇帝朱批“可嘉之至” ......