唐朝元和年间，豫章郡洪州有个商人谢翁，他有一个女儿，名叫小娥。小娥8岁时母亲亡故，父亲把她许给历阳一个侠士段居贞。

    从此两家结为一家同船贩货，兄弟、子侄、童仆等有几十人，买卖兴隆，江湖上都知道，谢家商船的财货很多。谢小娥15岁时，谢翁给女儿、女婿成了亲。成亲不到一个月，船行至浔阳郡鄱阳湖口，突然被几艘贼船包围了。领头的两个强盗手执凶器，先把谢翁和段居贞两人杀了。其他强盗一哄而上，可怜一船几十人，只有谢小娥趁众盗杀人之际，跳进水中逃生。谢小娥顺水漂流时被别的渔船搭救起来，一路流浪乞讨，到了建业郡上元县妙果寺，在寺中带发修行。谢小娥梦见父亲对她说：“杀我者 ......