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机器人技术为您带来更多收益
http://www.100md.com 2013年11月1日 《食品安全导刊》 201311
     在糖果行业,要能够一直稳步推出迎合善变的消费者口味的各种新产品,就意味着要不断做出创新,从包装里的产品到尺寸、重量、形状和包装本身,无一例外。而应对这些改变的能力,也正在借助自动化技术的发展不断增强。尤其是机器人自动化,它使糖果制造商们能够更大程度上实现生产过程中的收益。如今,机器人能够处理的产品和应用类型正日渐增加,并且更加快速、智能、娴熟。以往那些看似不可行、不经济的新产品、新组合不再遥不可及。

    正如汽车行业一样,自动化带来的好处往往在规模较大的行业中更为明显,尤其是在那些敢于冒险尝试新技术的投资中更为突出。

    隶属卡夫食品的伊滋公司,曾在其英国的伯恩维尔工厂中,向一条生产线引进了一套自动化机器人分销系统。该套分销系统用于“吉百利玫瑰(Cadbury Roses)”和“英雄(Heroes)”的包装线,主要是为了确保正确数量的什锦巧克力被装入每个包装袋中。

    CKF系统则由ABB公司授权的供应商提供设计、安装及调试,大大提升了该厂之前设定的效率。此前,十种不同品种的玫瑰巧克力和6种不同品种的英雄巧克力只能通过手动供料,送往自动化包装线。而这台新的机器人与视觉系统控制的分销系统共同工作,从而能够为该厂的两条包装线自动供料。
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    安装的自动化系统通过优化生产过程中产品的移动,使伊滋公司能够进一步提升其运作效率。除了速度和效率外,机器人自动化还能够帮助生产者实现更高水平的生产线多功能性,它提供了包括尝试不同布局和组合在内的更多可能性。

    糖果生产者善于捕捉需求下降,而其面临的挑战就在于找到能够更有效地处理原料及成品的方法,从而尽可能减少浪费。在这一方面,机器人自动化就可以起到很大的作用。机器人技术的发展使得公司可以实现“正确的首次生产”,减少损坏和处理错误。愈发复杂的基于机器人的视觉系统也能够帮助公司实现生产过程中更好的产品追踪,错误的产品能够在其进入到发货阶段前就排除到生产线外。

    机器人技术在其他方面的不断发展也使得它能够进一步地被应用在生产线上。其中一个就是卫生冲洗机器人,专为食品饮料方面的应用研发而成。这种机器人能够进行彻底清洗,排除了产品污染的风险,使其安装在原材料处理和初级包装应用中成为可能。

    即使已经有了为食品制造应用专门研发的机器人,制造商和用户还是有可能从其他行业中借鉴技术。其中有一个案例,一家巧克力工厂采用机器人来处理复活节彩蛋和泥人等空心巧克力的模具。这些机器人将液体巧克力注入离心分离机上的模具中去。此后,从各个方向搅拌该模具从而保证液体能够充满每个角落,形成期望的形状。其中一个机器人取出模具,另一个将其放置到旋转的离心机上,6分钟后再将其取走。这两台机器人由常用的工业应用改编,如原材料处理和点焊。因为机器人并不是很大,所以公司能够充分利用这项新技术。机器人自动化也正在稳步寻求其在较低端的市场发展空间,在中小型企业中有越来越多的安装。

    除了机器人技术渐渐降低的售价外,另一个关键因素就是程序及机器人运作的复杂性大大降低。如今不论大小,所有公司都可以比以往更方便地安装并运用机器人。

    如果能与在设计方面和完整自动化系统供应方面富有经验的专业系统集成商合作,机器人自动化对于各类规模的企业都将是一个可行的选择。许多情况下,机器人系统带来的效率和灵活性能够在一年半时间内,从投资收益中反映出来。此外,还有竞争力提升、生产力提升等附带收益。由于机器人能够快速适应,处理新的任务,并提高效率水平,因此扩展的机器人功能成为了各类不同规模的糖果公司的一个关键工具,帮助其满足客户不断变化喜好。, 百拇医药