北宋时期，都城汴梁粮食短缺，每年都需要通过南方的供给来满足所需。运粮的船通过通济渠、汴河时需要引黄河之水，一旦遇到枯水期或黄河决堤，京城粮食便供应不上。为此，群臣上下非常忧虑。这时，担任参知政事的范仲淹想起了一个人——许元。许元有才干，头脑灵活，处事果断，敢于创新，非常擅长处理棘手的问题。

    但范仲淹舉荐许元时遇到了麻烦。原来许元虽然是“官二代”出身，其父许逖也曾出任校书郎、监察御史等官，他自己却连举人都没考中，相当于没有文凭。没有学历，仁宗皇帝无法衡量他的才干，于是犹豫不决 ......