迷你胃

    2014年，美国俄亥俄州辛辛那提儿童医院医学中心发育生物学家James Wells及其团队成功制备出类似部分人类胃组织的类器官。

    与Clevers应用只能有限分化细胞类型的成人干细胞有所差异的是，Wells选用了一种完全不同的原材料——胚胎干细胞，它们几乎可以无所不能地趋化为各种细胞类型，精巧培育出的迷你器官的复杂程度自不言而喻。

    十年前，Wells及其同事就开始着手诱导人类胚胎干细胞发育为肠道细胞。当时，研究团队拟通过操控两大关键性信号通路，诱使细胞层萌发出小芽孢。在此过程中，Wells发现，诱导出的“球体”酷似妊娠4周时胚胎发育期的部分原始消化管组织。这令他灵机一动，这或许就是各种类器官的最早雏形，因为“包括食管、肺脏、气管、胃、胰腺、肝脏、肠道、胆囊在内的每个人体器管组织无不是根植于原始消化管”。

    在查阅发表文献和总结实践经验后，Wells及其同事初步判定，化学信号介导肠管下行发育为特定器官组织的大体机制。正是在此基础上，2011年，研究团队培育出首个胚胎干细胞来源的人体类器官：一段仅有芝麻大小的肠道组织。如何生长出体积更大的胃组织，成为下一步挑战对象。目前认为，人体的胃组织存有两个关键生理部位，一是产酸的胃底部，另一个是可生成多种主要消化酶的胃窦部。鉴于人类胃组织的结构功能不同于绝大多数的常用实验动物，因而迄今仍旧缺憾适用于相关研究的优质动物模型 ......