矮行星也被称为“侏儒行星”，它的体积介于行星和小行星之间，围绕太阳运转，质量足以克服固体引力以达到流体静力平衡(近于圆球)形状，既没有清空所在轨道上的其他天体，也不是卫星。2006年8月24日，在捷克首都布拉格举行的第26届国际天文学联合大会通过对太阳系行星新定义，确认了“矮行星”的称谓与定义，冥王星被降格为“矮行星”。

    科学家发现，冥王星绕太阳公转的周期要248年，其表面温度低于-220℃，这意味着一旦错过阳光普照下的冥王星，它很快就会长期被阴影包围变成一个冰冻星球。星体表层的鳞状纹理、氮霜，无疑成为它升华与沉淀历史的见证者，也是其在稀薄大气层中借助扩张与萎陷循环呼吸生存的铁证。据悉，冥王星南端疑似存在两条“冰火山”山脉，这可能是星体表面挥发性变的一个迹象，其心脏部位呈很深的洼地，近期可能出现活跃迹象。虽然同是火山，它喷发的很可能不是灼热的岩浆，而是水、氮、氨或甲烷等冰泥物质。

    另一个矮行星谷神星，靠近太阳，黑如沥青，“黎明号”报告其表面惊现众多神秘亮斑。大多数科学家假定它们的成分是水、冰或盐，也有间歇泉、火山或其他可能活动的猜测。近日，科学家称该矿物质成分或为水合硫酸镁，并提出谷神星可能在太阳系外围形成的推论。“黎明号”还在谷神星探测到氮——一种典型的彗星表面物质 ......