“大概是18到21岁的年纪，我整天和一群骑着哈雷摩托的飞车党混在一起。”在经历朋友遭遇车祸的生死相隔后，他又因闹事被关进拘留所，尝到失去自由的滋味。“有一夜哥哥邀请我去教堂，就在那天晚上，我感到原来的Tim死了。”1980年，贝天牧遇到了妻子潘姆拉，已经做到超市中层主管的他决定和妻子一起重返校园完成大学学业。毕业时，又因为老师随口说了一句“许多国家需要英语教师”，贝天牧就带着妻子到中国支教一年。

    1988年，来到抚顺教书的贝天牧夫妇受到“摇滚巨星”般的瞩目，中国人对外国人的新鲜感和尊重让初为人师的他很有成就感。1991年回国读完教育硕士的贝天牧再次带着全家回到了中国，这次他被安排在北京航空航天大学任教，也是在这一年，他被邀请参观天津福利院，第一次见到了那些被亲生父母遗弃的残疾孤儿。

    1991年，贝天牧还遇到了影响他未来生活轨迹的两个人。一是他在贵阳福利院里遇见了一个5个月大的残疾女孩，经过一年的考虑，这个女孩在第二年成了贝天牧家庭中的一员，潘姆拉坐了50多个小时的慢车去贵阳把她接回了北京，她被取名为埃瑟(Esther)，这是他们收养的第一个孩子。

    另一个年轻人叫菲利普·海德(Philip Hayden)，他从1991年开始担任贝天牧的教学助手。“我们在1993年回美国处理一些事情 ......