1942年9月，隆冬将近，延安自然科学院(北京工业学院前身)，因缺乏过冬木炭，动员全校师生停课一周外出“搞生产”，搞钱以购木炭。医训班学生、缅甸归侨马兴惠1938年底赴延安，初到时服务于百里外的甘谷驿第二兵站医院，他决定上那儿想想办法。

    临行前，向校总务科借了一条扁担、两只草编笼子，再向新市场贸易公司经理借了6万法币(此时延安物价亦随全国一起上涨)，加上自己的2万元，离开延安南门外杜甫川的学校，上路了。途经盐站，突然决定买上盐带去，或许能赚点钱。于是，他用8万元法币买了100斤盐。但挑着百斤之担走出不远，就真正领会了什么叫“百步无轻担”，起先大汗淋漓，接着疲劳饥饿，最后简直迈不动步，走一小段路，就得松担歇息。从日出走到黄昏，好不容易到达甘谷驿兵站医院。

    医院里的老熟人热情接待他，可马兴惠关心的是盐价，得到的却是一盆从头淋到脚的凉水：“这里的盐比延安还贱，你卖给谁去？”不仅一天的拼搏付之东流，而且还蚀本!医院里的人议论纷纷，非常同情，最后总算以原价留给医院，保住老本。医院上下，从首长、医生到护士、炊事员七嘴八舌劝他休息几天，回延安另想办法“搞收入”，只有个别人建议他再往前一站，上延川县轧轧苗头。马兴惠不甘心空手而回，接受了这一建议。

    次日清晨，马兴惠四肢疼痛，挣扎爬起，吃过早饭后没精打采地向延川走去。没走出多远，便见一位中年男子挑着很重的担子走来，样子比自己昨天还狼狈。两人交会，汉子停担，喘着粗气哭着央求他 ......