最近一些研究证明，NGAL在诸多病理及生理过程中都起着重要作用。通过结合由真核细胞分泌的铁载体(小铁结合分子)，NGAL参与了铁在细胞的转运过程，如肾小管上皮细胞中铁的转运。在AKI中，NGAL很可能在肾小管的损伤修复过程中发挥重要作用。在肾祖细胞诱导分化为肾小管上皮细胞的过程中NGAL也发挥一定作用[12]。另外，一些细菌可以产生铁载体，从而使细菌可以从周围组织获取其生长所需要的铁。通过结合这些铁载体，NGAL可以阻断细菌对铁的获取，从而有可能起到内源性抑菌剂的作用[13]。因此，NGAL常常表达在一些频繁接触微生物的组织中，起到支撑宿主防御功能的作用。

    在早期的研究中，在已确诊AKI的成人患者尿液以及血液中发现NGAL水平明显升高[12]。在AKI患者的肾组织病理切片中也发现，NGAL聚集于肾小管中。临床研究证实，NGAL可以被视为评价幼儿患者行体外循环后发生AKI风险的指标。在儿童行体外循环(24～48 h)后并发AKI，2 h内尿中的NGAL上升约100倍，血中NGAL上升20倍[14] ......