维生素D是一种脂溶性维生素，除了膳食中可以获取，人体还可以通过接受日光照射(主要为其中的紫外线)由皮肤合成，这是其与众不同的地方。膳食和皮肤来源的维生素D通过血液被运送到肝脏，转化成为25-羟基维生素D后再次被运送到全身多个组织和器官。25-羟基维生素D在营养学研究中得到了广泛的重视：尽管不是一种具有生物活性的物质，但它是人体血液中维生素D的最主要存在形式，与体内的维生素D储备有着良好的相关性；而且它比维生素D更为稳定，也是合成活性形式的唯一“原料”。因此，它公认为反映人体维生素D营养状况的关键指标。

    25-羟基维生素D需要进一步活化才能在人体中发挥作用。肾脏是25-羟基维生素D活化的重要器官，活化的维生素D可以通过内分泌途径到达肠道等部位，对钙和磷的代谢发挥作用。前列腺、乳腺、直肠、肺部以及上皮角质细胞也可以对25-羟基维生素D进行活化，但活化后的分子只在局部发挥作用，维持该脏器或组织细胞的正常生长和分化；免疫细胞中的25-羟基维生素D在活化后则可发挥免疫调节作用 ......