中医对食疗的作用，历来给以高度评价。战国时的名医扁鹊曾说：“……君子有疾，期先命食以疗之，食疗不愈，然后命药。”宋代《太平圣惠方》称：“夫食内排邪而安脏腑，清神爽志以资血气。若能用食平疴、适情遣病者，可谓上工矣!”元代张子和也感慨颇深地说：“善用药者，使病者而进五谷者，真得补之道也。”

    用饮食来防治疾病究竟有哪些优点呢?用清代医学家王孟英的话说，就是以食物作药用“极简易，性最平和，味不恶劣，易办易服”(《随息居饮食谱》)。将中医理论和现代医学观点综合起来看，食疗的作用大致可归纳为如下几个方面。

    1补充营养物质的不足

    人体生命活动所需的营养物质，中医统称之为“五谷精微”。关于各种食物的功用，《素问•脏气法时论》中早有论述：“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”，这实际上是根据每一类食物的营养特点确定了它们对人体的作用。只有这样配合，才能保证人体的营养平衡。

    针对营养缺乏的具体情况来选择和补给食品，是食疗的重要原则之一。如蛋白质缺乏可增加瘦肉、蛋类、豆类；能量缺乏可增加淀粉类食物；维生素、矿物质缺乏可增加水果和蔬菜等。具体地来说，如谷皮、麦麸防治脚气病，海带防治甲状腺肿 ......