清代书画家郑板桥出生时家道已经中落，一家人靠父亲郑之本在兴化城开的一个小杂货铺维持生计。郑之本是一个勤劳、肯吃苦的人，他起早摸黑地打理着杂货铺的生意。郑板桥十二岁那年，郑之本的手头已有了一些积蓄。当时兴化城里有一个专做药材生意的马员外，因采购一批药材资金不足，就想到了与他有过一面之缘的郑之本。马员外来到郑之本家，向他提出借一千两银子。郑之本是个很讲义气的人，想了想就答应了。马员外拿到钱后，信誓旦旦地承诺：按当时的最高利息计算，一年后连本带利全部还清。

    一年的时间很快就到了，可是马员外却没半点还钱的迹象。有一天郑之本偶遇马员外，就暗示了一下 ......