您能活到142岁吗
◆张家庆
几乎所有人会回答“不能”。因为目前世界上有正式记录的最年长者也不过120多岁，怎么可能再多活20多岁呢？但如果把“能”换成“愿意”，则大家都会说“愿意”。
但是为什么提“142”，而不是“132”或“143”呢？这是有些说法的。因为近年有些科学家给某种小鼠一种抗生素，却使它“长寿”了。本来小鼠的平均寿命是27个月，用药后最长可活到48个月，即为原来的1.77倍。如果能对人有效，则发达国家目前平均寿命为80岁，如最老的人活1.77倍，那就是142岁!
这种特殊的小鼠的品种叫UT2598，来自泰国，不用药时平均活2.3年，用了药以后到3岁时仍很强壮，一直可活到4岁。如果老鼠也有吉尼斯世界纪录的话，这种小鼠可以名列长寿前茅。它在3岁时外观与年轻小鼠毫无差别，毛仍有光泽发黑，稍瘦，较其他小鼠小一点，爱打架，在笼子里特别活跃，到处嗅，到处拨弄。
给这种小鼠饲料里所加的少量药叫雷帕霉素。它是1964年在复活节岛的土壤中发现的，最先发现能抗真菌。而对这种小鼠似乎是能延缓衰老及衰老引起的各种损害。如使这种小鼠的肝及心功能保持年轻状态，肌腱仍有弹性。初步认为这种小鼠较未用药者患肿瘤机会较少，因此活得长。如把同年龄的用药和不用药小鼠放在一起，则差别是很明显的。
雷帕霉素的延缓衰老的作用对许多种属都有效。一般研究长寿的实验对象如酵母菌、蠕虫、果蝇等一直到小鼠它都有用，实际上最早试用的小鼠已经是20个月，差不多到它晚年，相当于人60多岁，还是看出了它的效果。它的作用在于阻断了有一种基因，叫雷帕霉素靶蛋白(mTOR)的功能。这基因在信号传导中可以引导细胞如何取得和应用能量。如果食物丰富，此基因就促使细胞吸收营养，促进生长再生长。如果食物短缺，则此基因就不作为，暂停细胞的生长机制，直至下一顿食物再来。因此mTOR可部分解释限制热卡以延年益寿的现象。限制食物热卡的方法在上世纪30年代已有人用于小鼠延长寿命一年。这也是迄今为止在人类唯一可证明的延缓衰老的方法。
但雷帕霉素也有不良反应，它使小鼠体重减轻约30%，容易发生白内障，也多见糖尿病。雄性小鼠更是逐渐丧失睾丸功能。
目前雷帕霉素在人类仅用于器官移植(如肾移植)后的抗排异反应。它是已批准上市的药品。用于抗排异时也见到糖尿病发生率稍高，至于白内障的发病率有待更多病例的研究。
因此雷帕霉素至今并未用于人的延缓衰老。一方面因为以人作试验研究必须经过有关的伦理委员会的批准。另一方面由于人的寿命较长，这个研究计划要多少年？到时候研究专家还在不在？恐怕也是问题。
本文的目的并不是推荐雷帕霉素，而是让大家知道，许多国家许多研究机构都在探讨这延缓衰老问题。但都是在科学的基础上，很慎重地一步步前进。希望人类将来真能都活到一百多岁!, 百拇医药