利用干细胞成功培育出自发育胚胎
受精卵转换成活体胚胎是自然界最伟大的成就之一。来自剑桥大学的科学家们复现了这个迈向新生命的关键步骤。他们用实验室中的干细胞培养出人工的小鼠胚胎，结果发表在 3 月 2 日的《Science》上。
这些体外培养的细胞能够演变成原始的胚胎，完美复现了在子宫中正常发育形成的内部结构。科学家让这些人工胚胎在培养液中发育了 7 天，这大约是小鼠孕期的三分之一。在这个时间点，这些细胞分化为两个解剖学部分，它们会继续分别形成胎盘和小鼠胚胎。该实验过程中使用的两种干细胞：一个胚胎干细胞与一团滋养层干细胞被混合置入培养凝胶中；随着细胞增殖，出现内部结构：滋养细胞将会形成胎盘，即将形成胚胎的细胞分化为两个部分；细胞开始特化：一部分胚胎细胞成为中胚层，这些细胞将分化成心脏，骨骼以及肌肉组织。
该团队从胚胎干细胞(能够分化成任何种类的细胞)开始培育胚胎，而不是受精卵，这或许能够解决用于研究的人类胚胎不足的情况。目前，用于研究的人类胚胎主要由辅助生殖诊所提供，但是胚胎干细胞则是不受限的。这项研究使他们能够在不利用胚胎的情况下研究人类发育的关键时期，这有助于理解为什么该过程经常出错。
研究人员将单胚胎干细胞与滋养细胞混合，后者会形成胎盘。这些细胞被置于半固体的凝胶中，使得细胞可以立体发育。5 天后，细胞混合物会增殖，并自组织成为不同的细胞群。胚胎细胞开始分化为两个细胞群。中胚层会发育成心脏、骨骼和肌肉；而另一些细胞会发育成大脑、皮肤和眼睛。
《医学科学报》 (第105期 第4版 国际), 百拇医药