年趣说蛇之最
农历蛇年就要到了。蛇这个属相说法很多，比如，它是唯一的冷血动物；比如，除了龙这种虚幻的形象外，它是唯一身上长有鳞片的；再比如，它是华夏文化中出现得比较早的图腾标志之一。本期一起来看看生活在地球上形形色色的蛇。
蛇是一种脊椎动物
蛇是很奇怪的一种动物，因为它看上去柔弱无骨，却是脊椎动物。而且，蛇的脊椎多达数百块，每块都很小，这让它可以灵活地扭动。在陆地上的脊椎动物中，也只有蛇没有脚，所以有成语说“画蛇添足”。其实，蛇的远古祖先是有四足的，现在的一些蟒蛇还有很细小的残余后肢。
蛇能吞食比自己粗得多的动物，这是因为它的嘴巴下颌很松，关节可以脱开，因而嘴可以张得很大。蛇没有坚硬的胸骨，这令它可以把粗大的食物不断吞到胃中，而不会胀破肚皮。
蛇有密密匝匝细小的肋骨，像鱼刺一样，这些肋骨和鳞片一起给它们提供前进的推力。
蛇在世界上的分布很广，除了南极洲外，其他陆地和海域都有分布。各种蛇的体型差异很大，大的有十几米长，小的只有几厘米长。
最鲜艳的蛇
世界上最鲜艳的蛇是红边袜带蛇，它们有色差十分明显的红蓝白三色斑纹，红色的头部尤其醒目。它们是一种60厘米长的小型蛇，稍稍有毒，主要以昆虫、蚯蚓、鱼类和蛙类为食，特别喜吃蛙类和鱼类。它们生性胆怯，不但不主动攻击人类，受到人类或其他天敌惊扰时还将头藏起，尾部蠕动，同时从肛门腺中以放臭屁的方式来驱逐天敌。
体型最大的蛇
蛇中体型较大的都是蟒蛇，其中最大的是网纹蟒。网纹蟒体长8米左右，而已经发现的最大的一条蛇是印度尼西亚的一条名为“桂花”的网纹蟒，其体长居然有14.85米，体重有447公斤。网纹蟒虽然无毒，它的缠绕力却很强，号称世界上绞杀力最强的蛇。野生网纹蟒性情粗暴，曾有过吃人的记录。
最毒的蛇
一提到毒蛇，我们就会想到眼镜蛇或响尾蛇，要不就是中国民间传闻的“七步倒”毒蛇。其实，世界上最毒的蛇并不生活在陆地上，而是生活在澳大利亚海域中的艾基特林海蛇。它们多生活在海湾浅水带，时常张着一张大嘴，其躯干略呈圆筒形，体细长，后端及尾侧扁平。它们的毒性比眼镜王蛇还要大，如果人被它咬一口，10分钟内就会死亡。它们分泌的是一种神经性毒液，猎物中毒之后肌肉迅速麻痹，呼吸衰竭，心脏停止跳动。
最细小的蛇
世界上最细小的蛇是卡拉细盲蛇，只有10厘米长，细得有如意大利面条一样，小到足够蜷缩在一枚硬币上。由于这种蛇很小，它只能以白蚁及蚁卵为食。由于身体较小，雌性卡拉细盲蛇每次产卵只有一枚，不像其他蛇类往往产好几枚卵，不过它们孵化出来的幼蛇一点也不小，有母蛇的一半长。卡拉细盲蛇十分珍稀，只生活在加勒比海的巴巴多斯海岛的森林中。 本报记者方琦 整理, http://www.100md.com